元明粉一般被稱為硫酸鈉,也叫芒硝,對元明粉的研究可以說是從1987年開始的,那時候有關做人員把一定量的元明粉放在豬、雞、鴨等一些家畜的飼料中,發現不僅增加了雞鴨的產蛋量,連豬的體重也得到了增加,自此以后,元明粉受到人們的關注,并快速被運用到日常生產當中,人們還研究出元明粉可以可以作為一些家畜的載體,由上可見,元明粉的重要性,所以對元明粉的研究具有很重要的現實意義。
在中國芒硝礦床可以分為三類,個是集中在山西、新疆、青海、甘肅、內蒙古等地的鹽芒硝礦,現代內陸湖泊沉積礦床,礦石開采利用芒硝礦,是早發現和制造商,但規模普遍較小??偛康囊幠N挥谏轿髂巷L化工集團,甘肅亞盛實業有限公司,內蒙古伊利科技實業有限公司,新疆鹽制鹽有限公司,第二類別為四川、湖南、廣西等省份鈣芒硝礦床,固體萃取技術是更加困難,國內使用井下硐室水溶法生產,而不受季節限制,但較高的開采成本。四川擁有20多個生產企業采用這種方法,年產量約300萬噸元明粉。第三類是位于江蘇地區富含硫酸地下芒硝礦,發現在1980年代,90年采使用,生產規模比較大,自動化程度高,經濟效率通常很好。生產企業主要是江蘇銀珠集團、上海太平洋公司等。2013年國內用礦產資源生產的元明粉,產能達到1 200萬t,主要分布在江蘇、四川、湖南、河南、山西等地,2013年實際產量900萬t。副產品元明粉國內產量約為120萬t,分布在山東、河北、江蘇、江西、湖南、四川、湖北等地,2013年實際產量50萬t。
3. 鉻鹽或其他的副產品
甘肅嘉峪關、四川德陽、重慶民豐、湖北黃石等等。由于缺乏調研,估計數量有l0萬t。因為這些副產品主含量低,雜質大,所以只能用來燒硫化堿。
4. 氯堿行業副產品
由于氯堿行業納濾技術的普及,硫酸根離子以十水芒硝的形式被分離出來,現在硫酸鋇行業替代了元明粉的銷量,其相應的成本很低的干燥技術沒有解決,沒有詳細調研,具體產量不詳。